在醫病的經驗中，最常聽到患者問：醫生，我這個病會不會好？或是問：我這個病多久會好？關於這類的問題，即使是同樣的症狀，也需要依不同的成因去思考，因此無法給出所謂的”制式”答案。而主要的成因有哪些呢？其實就是中醫常提的三個成因，分別是”內因、外因與不內外因”。一般人一聽到中醫所謂的內因是”怒喜憂思悲恐驚”，外因是”風寒暑濕燥火”，而不內外因是”房事過度、金刃所傷或蟲獸咬傷…等等”，大概就會陷入神遊的狀態。
因為那些形容詞都太過抽象了，甚至很多人還會把外因的六種邪氣跟鬼魅的東西牽扯在一起，陷中醫於怪力亂神之中。因此我今天在這邊想以臨床的經驗，用”膝蓋痛”為例子做說明。在我的經驗上，一個人之所以會有膝蓋疼痛的問題，確實也可以用中醫的三因論來辯證。首先最容易讓大家聯想到的就是不內外因的部分。造成膝蓋痛最常見的不內外因就是”外力撞傷”或”運動傷害”。此時最好的治療方式就是”休息”並且搭配一些”症狀抑制”的治療。簡單來說，這部分是西醫的強項。而且要判斷患者膝蓋痛的恢復期也比較簡單，只要有正確的休息與治療，大多在一個月內會痊癒。因為”造成膝蓋痛的因已經移除了”！
但是造成膝蓋痛的病因單純只有不內外因的”意外”嗎？其實不只，也可能是中醫所謂的”外因”。而造成膝蓋痛最常見的外因就是”風寒邪”。雖然西醫不認同這樣的說法，但相信有很多讀者自己一定有這樣的經驗。當你常把電風扇固定吹某一側的膝蓋，一段時間後（幾天至幾個月不等）就會發現該側的膝蓋會不舒服。而敏感一點的人可能只要睡一覺就會發現這樣的問題。但為什麼風寒會造成膝蓋痛呢？
主要因為風寒邪的特性是”收引”，因此會造成該處的肌肉與血管緊縮。長久下來就會造成膝關節周圍肌肉的失衡，進而產生關節偏磨損的現象。以西醫常見的診斷如”髕骨外翻”或”髕骨軟骨軟化症”…等等，最後都可能出現”膝蓋退化”的情形。這時如果醫師只注意到患者的症狀是膝蓋痛但沒有骨頭磨損的情形，那可能只會開止痛藥，而如果有發現骨頭磨損，可能就會開維X力之類的藥物，或者建議注射波尿酸，更嚴重一點的就說要開刀換人工關節。
而細心一點的醫師也許會發現患者在膝關節周圍的肌肉比較緊繃，因此會建議輔助熱敷、按摩或者做一些伸展的運動。但如果患者問多久會好呢？通常醫生的答案是：這是退化，一般治療的經驗最好也只能維持住不要惡化而已。白話一點的翻譯就是：這不可能會好，即使做治療也頂多維持住而已。聽到這答案，很多人就會認命的以為沒救了。但是在我的經驗上，當多次的幫患者治療並且聊天溝通之後，大部分就會發現，原來他電風扇都只吹單邊的單點。
這類不良生活習慣所造成的病例很多，但因為絕大部分不像”意外”一樣有一個立即且顯著的病痛發生，因此很多人都把這樣的病因給忽略了。最常聽到的就是病人會以一種懷疑的口吻說：可是我從小都這樣吹的耶？而我的答案也會是：所以治不好的膝蓋痛也跟隨著你許多年了啊。不然為什麼西醫的消炎止痛藥會沒效呢？最根本的原因就是”病因未除啊”！而肯定的是，只要患者願意聽我的建議改掉那不良的吹電扇習慣，即使給予同樣的治療，他的膝蓋痛會以顯著的速度改善，甚至骨頭磨損的情形也會改善。
就我的臨床經驗，這類原因造成的膝蓋痛其實佔了相當大的比例，因為有很多人是先有了這個外因，進而造成肌肉緊繃，讓肌肉的協調性變差，再進一步造成運動傷害。雖說最後病因看似＂不內外因＂，但在那不內外因之前還有一個外因的部分。如果外因不除，該患者也會陷入反覆運動傷害的情形，而西醫的病名會變成＂習慣性扭傷＂之類的。
當我還在西醫的領域時，我只能接受＂不內外因＂這個病因，因此我能治癒的患者也只能真的是單純＂意外＂所造成的。當後來我發現西醫的瓶頸，進而加入＂現代＂中醫的觀念後，我可以療癒的患者增加了＂外因＂這一部分。
但並非所有外因造成的膝蓋痛我都能治癒，因為這部分牽涉到患者自己的＂覺察＂。對於一個不願覺察自己生活作息的患者，說實話，醫生不是通靈者也不是神，因此根本不可能＂猜＂出造成你病痛的外因是甚麼。所以患者跟醫師之間的溝通是非常重要的，患者千萬不要去＂考＂你的醫師，而醫師也要注意聆聽患者在敘述生活細節時的每個細節，常常＂答案就在閒扯中＂！
