所謂諺語是一些民間流傳的常用語，通常指一些含有豐富的知識、經驗或有思想、有教育意義的俗語。 例如：留得青山在，不怕沒材燒。或者：一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。因此很多人喜歡把諺語朗朗上口的講著。對於上述的兩句諺語，確實朗朗上口對於大家通常都有正面幫助。只是不知大家有沒有想過，當同樣的一句”留得青山在，不怕沒材燒”出現在忠臣跟叛賊的嘴裡，那對於國家與社會將會有多大的差別呢？基於相同的理由，關於醫學的諺語，我也是抱持著謹慎懷疑的態度。
相信很多人都聽過這麼一句諺語：「早上三片薑，勝過人參湯；晚上吃生薑，猶如吃砒霜」。一般人通常不會去深入探討這句諺語的意思，只會從表面的字詞來看這句諺語，所以得出的結論是：早上起床吃三片生薑比喝一碗人參湯還好；晚上吃了生薑就如同吃了砒霜這樣的毒藥。但事實上真的是如此嗎？有人想過這句朗朗上口的諺語會造成很多人誤解中醫，甚至即使看了中醫，但看到醫師處方上有生薑這味藥時(你沒看錯，生薑是中藥，而且在治療感冒時是非常常用的中藥)，自動在晚上之後停止服藥嗎？
我有一位個案在前一陣子寒流過後的中午急急忙忙打電話給我，劈頭就問：「鄭醫師，我聽人家說晚上吃生薑，猶如吃砒霜，那我昨天晚上喝了薑湯就真的沒睡好，怎麼辦？是不是晚上真的不能喝薑湯？」我一聽覺得納悶，寒流來的夜晚喝碗薑湯可以暖身子，怎麼會有事呢？因此我先問他：「你的薑湯有加紅糖或者蔗糖嗎(別懷疑，現代人聽到”糖”跟見到閻羅王一樣害怕，但是天然的糖在中醫上是有補養作用的)？」她回說：「有」。然後又一直很擔心地說：「怎麼辦，我昨晚喝了薑湯後就真的沒睡好，可是前幾天都可以一覺到天亮的。」
這時我又問：「你是怎樣的睡不好？是不好入睡？還是多夢？還是其他狀況呢？」他回答說：「我半夜起來上了三次廁所，所以沒睡好。」因此我再問：「那你睡前喝了多少薑湯呢？」他回答：「三碗。」有誰冬天睡前喝三碗湯，半夜不會起床上廁所的？因此我就告訴她：「是因為睡前喝太多造成夜尿而睡不好，不是薑湯的錯。」他還半信半疑地回問：「真的嗎？可是諺語說晚上吃生薑，猶如吃砒霜耶！」直到我再三保證不是生薑的錯，請他再觀察當晚的睡眠情況，如果還是睡不好，再找我。他才願意掛掉電話，當然隔天我也就沒有再接到他抱怨的電話了。
為何會有“早上三片薑，勝過人參湯；晚上吃生薑，猶如吃砒霜”這句俚語的出現，我目前尚未在中醫文獻裡面找到資料，但我推測應該是古時候某位醫師，根據中醫對應日昇日落與季節轉換的概念而得出的”養生”方法。看到這邊，有兩個重要觀念要跟大家分享。
第一，生薑在中藥裡面是有升發作用的藥，如同一年裡面的春天，也如同一天裡面的清晨。不管是春天或清晨，大自然與人體的氣都開始慢慢舒展，此時如果輔助生薑的升發胃陽之力，將會更加容易讓身體的氣運行全身。可是一年裡面的冬天與一日之內的夜晚，此時大自然與人體內的氣都已經準備內藏，此時如果吃生薑這樣升發陽氣的藥，則會讓原本要內藏的氣外散。所以那位不知名的古人才會得出”早上三片薑，勝過人參湯；晚上吃生薑，猶如吃砒霜”這樣的結論。但我個人認為在這個結論之前是有許多但書的，例如我下面要講的第二個重要觀念。
第二，”早上三片薑，勝過人參湯；晚上吃生薑，猶如吃砒霜”這句話只能用於養生，不能用於治病。在前面我去推測為何有這句諺語出現，是基於中醫理論裡面有陽氣升發的概念，但在中醫理論裡面，關於治病有”寒者熱之”這樣的概念。生薑的性味是辛溫的，辛有上升的作用，而溫有驅寒的作用。因此當一個人體質比較偏寒，或者受了風寒氣的侵襲，此時就需要升發的溫藥來驅除風寒邪氣，而生薑正是普羅大眾非常容易取得的一味中藥。而這也是為什麼，當我們覺得寒冷時會建議來一碗溫熱薑湯的原因。
由於中醫原本就是養生的概念，並且應用於我們日常的飲食作息之中，所以會有很多前輩將某些重要的觀念濃縮成諺語，希望大家可以免於疾病的侵襲。但中醫講求的是一個陰陽動態平衡的觀念，當太過推崇某一個理論時，反而會很容易讓人失去平衡。例如”早上三片薑，勝過人參湯；晚上吃生薑，猶如吃砒霜”這句話，對於一個健康的人，這是一個不錯的養生觀念。但是對於生病的人，如果體質燥熱，即使是早上吃生薑，還是會上火的。而對於體質虛寒的人，即使晚上吃生薑，正是他的藥。
講得再更白話一點，如果一個人喜歡吃生菜喝冷飲，此時不管是早上或者晚上，如果可以搭配一下生薑，正好可以平衡一下(這也是為何外國人喜歡吃生菜卻沒事，因為肉的屬性多半是溫熱的；而日本人雖然也喜歡吃生冷的，但是他們也很常吃薑)。反過來說，如果一個人平時的飲食就偏溫熱，那不管是早上或者晚上就不建議再刻意的吃生薑了。
而跟這句諺語概念相同的還有另外一句，相信大家也很常聽到，就是”冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開藥方”。大家可以根據我前面提到的觀念腦力激盪一下，應該就可以理解這句諺語的由來與適用時機了。如果還是不明白，但是對中醫概念有興趣的朋友，我會推薦多看我之前在部落格所寫的文章，或者之後也可以聽聽我關於中醫的工作坊。
